Définition Contour

Le contour, en peinture, désigne la ligne ou la limite qui sépare une forme de ce qui l’entoure. Le traitement du contour révèle la manière dont un artiste perçoit et construit la forme. Net, il isole le sujet comme c’est le cas dans l’art gothique par exemple. Fondu, au contraire, le contour permet d’intégrer la forme dans son environnement. Il n’est pas toujours tracé physiquement : parfois, c’est simplement la juxtaposition de deux teintes qui crée cette frontière visuelle. Le contour, c’est un choix plastique, mais aussi une manière de diriger le regard du spectateur : découper ou dissoudre, souligner ou estomper.

Le traitement du contour reflète également le style d’un artiste, son rapport au dessin, à la forme, à la lumière. Ainsi, un contour très marqué (comme chez Ingres ou Picasso période linéaire) signale une volonté de clarté, de stylisation, parfois d’abstraction graphique. A l’inverse, un contour fondu ou diffus (à la Léonard de Vinci, dans le sfumato) crée un effet d’atmosphère, de douceur, de mystère.

Exemple

Dans La Naissance de Vénus de Botticelli, les contours sont d’une limpidité parfaite : la déesse est ciselée comme une icône sur fond d’azur. Ce n’est pas de la peinture réaliste, c’est de la ligne qui chante.

Dans Le Bain turc d’Ingres, les contours des corps sont d’une précision quasi calligraphique. On pourrait presque les découper au scalpel tant la ligne est souveraine. À l’inverse, chez Monet, dans ses Nymphéas, les contours sont si fondus qu’on ne sait plus où commence une feuille et où finit la lumière.

Art-toi !

Analyser les contours permet de comprendre comment l’artiste sculpte l’image sur la surface : est-ce qu’il découpe le monde ou l’enveloppe doucement ?

Geste-Gestualité
Détail(s)
Décoratif
Beaux-arts
Joli
Kitsch

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