Le titre nous donne des indices...

Le tableau nous montre une enfant dans une position affalée sur les genoux d’une femme, le visage triste, le teint blafard, et un pied nécrosé. Ces éléments ne laissent que peu de doute, le titre confirme notre présomption ; cet enfant est vraiment malade. Mais de quoi souffre-t-elle ? C’est le contexte historique qui nous en révèle les premières indications. En effet, en 1664, la peste sévit dans tout Amsterdam, tuant un citoyen sur dix. C’est à peu près à cette époque, vers 1666, que Metsu brosse ce portrait poignant. Lisez la suite de cet article ici.

Comment analyser un tableau ?

Un tableau, ça parle ! Encore faut-il en comprendre la langue…
Le fil rouge qui suit vous invite à interroger ses codes – composition, formes, lignes, couleurs, lumière,
matière – pour mieux l’écouter et le laisser vous répondre.
Mais avant tout, laissez-vous emporter par vos émotions. C’est le moment d’être pleinement subjectif·ve :
placez-vous face à l’œuvre (ou à sa reproduction), et accueillez librement ce qui vous traverse l’esprit.

Documenter le tableau

Avant de plonger dans l’analyse, rassemblez les éléments essentiels qui vous aideront à situer l’œuvre :

Le titre : Que nous suggère-t-il ? Ouvre-t-il une piste de lecture ?
L’artiste : Qui est-il ? Quels événements de sa vie ou de son époque peuvent éclairer l’œuvre ?
Le format : Quelles sont ses dimensions ? Et surtout, quel effet cela produit-il sur le regardeur ?
Le genre pictural : S’agit-il d’un portrait, d’un paysage, d’une scène de genre, d’une abstraction… ?

Pour trouver ces infos, consultez le cartel (le petit panneau à côté du tableau), Internet, ou encore des
livres et catalogues d’exposition.

La méthode Art-Toi

Analyser le tableau

1. Décrivez ce que vous voyez, avec précision

Prenez le temps d’observer attentivement le tableau et décrivez-le de manière objective. Le but ? Vous l’approprier en le regardant vraiment, sans interpréter… pas encore ! Un bon exercice : imaginez que vous décrivez l’œuvre à quelqu’un qui ne peut pas la voir :

Quels détails choisiriez-vous ?
Que remarquez-vous en premier, en second ?
Soyez précis·e, curieux·se, presque un peu détective.

2. Entrez dans la composition

Il est temps d’entrer dans le vif du sujet : l’analyse des codes picturaux, en commençant par la composition.

L’espace : Comment est-il occupé ? Quels sont les plans visibles (avant, arrière, intermédiaire) ?
Le point de vue : Où le peintre place-t-il le regard ? Est-on face à la scène, plongé dedans, en surplomb ?
La place des éléments : Y a-t-il des zones vides, des zones pleines ? Comment le regard circule-t-il dans l’image ?

Observez comme si vous cartographiez un territoire : chaque choix du peintre guide votre œil.

3. Observez les formes de près

Qu’on soit dans l’abstrait ou le figuratif, les formes ne sont jamais là par hasard. Elles orientent le regard, créent du rythme, installent une tension ou une harmonie. Pour les décrypter, posez-vous quelques questions simples :

Comment les formes rythment-elles votre regard ?
Le passage de l’une à l’autre est-il fluide, brutal, progressif ?
Dialoguent-elles entre elles ou semblent-elles s’ignorer ?

4. Observez la couleur

Prenez un moment pour ressentir ce que les couleurs éveillent en vous puis interrogez-vous :

Quelles sont les couleurs qui dominent dans l’image ?
La couleur a-t-elle un rôle précis dans la composition ?
Que cherchent-elles à exprimer : une émotion, une ambiance, un symbole ?

5. Captez la lumière

La lumière, dans une œuvre, n’est jamais anodine. Elle peut être douce ou crue, chaude ou glacée, naturelle ou savamment orchestrée. Prenez le temps de l’observer en vous demandant :

D’où vient la lumière ? Quelle en est la source ?
Met-elle un élément en valeur ? Lequel, et pourquoi ?
Qu’en est-il des ombres ? Sont-elles présentes, marquées, subtiles ?

6. À vous de poursuivre la promenade dans l’œuvre !

Les artistes ne s’arrêtent pas là : ils jouent aussi avec le mouvement, l’équilibre, la matière ou encore la touche pour mieux vous parler — à leur manière. Envie d’aller plus loin dans l’exploration ? Procurez-vous la méthode complète, ou téléchargez gratuitement le pense-bête Art-toi pour garder l’essentiel sous la main.