Définition Motif

En peinture, un motif désigne l’élément visuel ou thématique qui est représenté, étudié ou répété dans une œuvre. Cela peut être un objet (une pomme, un vase), un fragment de nature (un arbre, une montagne), un geste, une forme, ou encore un sujet récurrent dans la production d’un artiste. Bref : le motif, c’est ce sur quoi se concentre le regard et le pinceau. Le motif est ainsi souvent le point de départ du tableau — ce que l’artiste observe, isole, extrait du monde ou de son imaginaire. Il peut être :

  • concret (une cathédrale chez Monet),
  • abstrait (un motif géométrique chez Mondrian),
  • ou symbolique (le crâne dans les vanités, le miroir, la fenêtre…).

A ne pas confondre avec l’expression travailler sur le motif. Si le motif est le sujet visuel représenté dans l’œuvre, travailler sur le motif est une tout autre histoire. Cela désigne une pratique picturale qui consiste à peindre directement sur place, devant le sujet, en plein air.

Exemple

Monet peignant ses meules de foin en tant que motif et sur le motif, c’est-à-dire face à elles, en observant les variations de lumière selon les heures du jour.

Pareil chez Cézanne avec La montagne Sainte-Victoire qui est tant un motif qu’il a peint des dizaines de fois, sous différents angles, lumières, cadrages et en plein air, face à la montagne, donc sur le motif.

Art-toi !

Repérer un motif, c’est repérer ce que l’artiste choisit de répéter, de travailler, d’approfondir. Cela permet aussi d’analyser la variation : comment un même motif évolue d’un tableau à l’autre, en termes de forme, de composition, de couleurs ? Comment est-il stylisé, interprété, déconstruit ?

Geste-Gestualité
Détail(s)
Décoratif
Beaux-arts
Joli
Kitsch

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