Eh bien, on mange bien à la cantine !

Eh bien, il mange bien à la cantine celui-là ! : Une expression que je ne pourrais, ne devrais plus me permettre aujourd’hui, celle d’une génération qui condamnait le surpoids. Mais qu’en était-il en 1642, lorsque Bartholomeus van der Helst fit le portrait de G.A. Bicker ?

Avant de s’informer de l’attitude sociale de l’époque, regardons en détails comment le peintre a représenté son modèle.

Un col de dentelle fine, des gants de peau délicate, une étole de velours d’un rouge de garance noble et un costume de brocard cousu de fils dorés. La tenue démontre un statut social élevé, assurément. Le regard est fier, arrogeant peut-être même, le modèle semble défié le peintre. Mais est-ce là l’expression d’une véritable assurance ou une manière de se rassurer ?

En se renseignant sur l’application du Rijksmuseum où l’œuvre est accrochée, on apprend que ce jeune homme pesait selon la rumeur 220 kilos et donc souffrait clairement d’obésité. On sait également que les Flandres protestantes voyaient dans la gourmandise, pour ne pas dire la gloutonnerie un vice hautement condamnable, un péché capital pour tout dire.

Mais alors pourquoi le peintre n’a-t-il pas triché un peu ? Un peu de Photoshop pictural, une pose plus flatteuse, une lumière moins directe, quelques artifices n’auraient-ils pas été de bon ton ?

Gerard était l’aîné des enfants d’Andries Bicker, l’un des marchands les plus puissants d’Amsterdam. C’est donc la prospérité que montre clairement cette image. Au détriment de celle de la tempérance visiblement !