Définition Iconographie

Etude des sujets représentés dans une œuvre d’art et des signes visuels associés à ces sujets. L’iconographie s’intéresse à ce que l’image montre (personnages, objets, actions, scènes) et surtout à ce que ces éléments signifient dans une culture donnée.

Autrement dit, c’est l’analyse du contenu symbolique et narratif d’une œuvre : qui est représenté, avec quels attributs, dans quelle posture, et pour dire quoi ?
L’iconographie permet aussi de reconnaître les grands thèmes de l’histoire de l’art (religieux, mythologiques, historiques, littéraires…), et de les situer dans leur tradition visuelle.

Exemple

  • Une femme en bleu avec un enfant blond dans les bras = probablement la Vierge Marie, surtout si une colombe plane au-dessus.
  • Un homme barbu avec des clés à la main ? Saint Pierre.
  • Une nature morte avec sablier, bougie éteinte, crâne et fruit pourri ? Une vanité, allégorie de la mort et du temps qui passe.

L’iconographie repose souvent sur des codes culturels et historiques, parfois oubliés du public contemporain — d’où la nécessité de les décoder pour mieux lire l’image.

Art-toi !

Gardons en tête que l’iconographie évolue : un même symbole peut changer de sens selon les époques ou les contextes. Pour décoder les symboles et émettre des hypothèses, rendez-vous sur l’article Tout un symbole !

Geste-Gestualité
Détail(s)
Décoratif
Beaux-arts
Joli
Kitsch

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