Analyse du tableau : « Le Repas de noce ou La Noce paysanne  » – Pieter Brueghel l’Ancien

Application
Nous allons prendre un exemple qui nous suivra tout au long de l’exercice :
Pieter Brueghel l’Ancien – Le Repas de noce ou La Noce paysanne – 1567

Le titre de l’œuvre : Quel indice le titre nous donne-t-il ? 

Le titre Le Repas de noce ou La Noce paysanne faisant référence à un mariage, notre première réaction est évidement de rechercher les mariés. On identifie aisément l’épousée grâce à sa couronne. Mais, fait intriguant à nos yeux contemporains, elle ne mange pas, ses mains jointes et ses yeux clos nous la montrent en méditation, presque en extase. En se renseignant sur le sujet, on apprend que la tradition veut que la mariée ne parle ni ne mange pendant la célébration. Elle n’est absolument pas le centre de l’attention non plus. Pour ce qui est de l’identification du marié, l’exercice est beaucoup plus difficile pour nous amateurs mais l’est apparemment également pour les historiens. Certains spécialistes le voient dans le convive servant les assiettes comme il était l’usage au XVIe siècle en Hollande. 

De fait, il ne semble pas que les mariés soient le sujet principal du tableau mais comme le second titre l’indique un repas réunissant des paysans. Dans une salle bondée. La scène parait conviviale, la nourriture et la boisson sont en abondance, ce qui nous donne immédiatement une impression de bien-être, de plaisir, de partage. 

Il s’agit d’une scène de vie populaire, le peintre montre des paysans tels qu’ils sont dans ce divertissement : mangeant et buvant. Pour nous, contemporains, c’est un morceau d’anthologie. On y apprend ces us et coutumes des hommes du XVIe siècle, ce qu’ils mangeraient, comment ils divertissaient, etc. La documentation nous informe que Pieter Brueghel aimait à participer aux noces, souvent d’inconnus. Il s’habillait en paysan et se faisait passer pour un ami des mariés, prenant soin d’apporte un cadeau. Les sources nous indiquent également que Brueghel se singularisa avec ce sujet, guère en vogue à son époque et qu’il fit l’objet de bien des sarcasmes. Si les intentions du peintre n’ont pas été exprimées, le traitement du sujet et notamment avec la beauté mise dans les personnages, laisse penser qu’il n’a pas voulu montrer le monde paysan comme un repoussoir mais plutôt comme une composante de la société et qu’il tente de la représenter avec autant de bienveillance que de réalisme. 

Le sujet du tableau : Quel est le sujet du tableau, qu’est-ce qui est représenté ?

Ce sont les détails qui nous permettent de comprendre l’histoire racontée mais aussi de déterminer le vrai sujet du tableau : l’ambiance de cette fête. Nous sommes dans une grange, les deux gerbes et le râteau suspendus sur le mur du fond de la pièce en témoignent. Le drap vert sert peut-être de décoration mais est surtout représenté pour mettre la mariée en exergue. 

Tous les convives sont vêtus de façon assez simple. La nourriture est elle aussi rudimentaire, de la bouillie et de la soupe servies avec du pain, mais abondante, tout comme le vin. Chacun se sert au passage d’un plateau de service de fortune fait d’une porte sortie de ses gonds posée sur deux pieux. Ceux qui mangent le font à grandes lampées. Les expressions faciales dénotent un intérêt plus vif pour le repas que pour l’ambiance ou la conversation. Seul un frère religieux, en bout de table est en grande discussion avec un homme en habit dénotant un rang social supérieur. Renseignement pris, ce dernier pourrait être le peintre lui-même. Tous ces détails nous indiquent le caractère populaire de l’assemblée à l’exception d’un homme assis sur une chaise ancienne alors que les autres gens ont pris place sur des tréteaux de bois. Cet élément laisse penser qu’il s’agit d’une personne de haut rang, un notable peut-être. 

Alors que l’assemblée est déjà serrée sur les bancs, un grand nombre attend encore de pouvoir se joindre aux dineurs. La pièce étant remplie, il est peu probable que tous puissent prendre place. L’ambiance est à la fête, des musiciens s’apprêtent à jouer un air qui animera l’évènement. 

Les commanditaires : Mais qui donc achetait ce genre de tableaux ? 

On sait qu’au XVIIe siècle, les clients n’achètent pas un tableau uniquement pour décorer leurs appartements, ni pour investir « dans une valeur sûre ». Mais alors, à quoi peut bien servir ce genre de tableau, tant pour l’artiste qui le crée que pour le client qui l’achète ?

Contrairement aux natures mortes qui donnent à penser, les paysages ont avant tout un but d’agrément, étant là pour décorer les intérieurs. Lorsque le peintre est connu et/ou réputé pour sa technique, on se presse pour se procurer l’une de ses œuvres. Enrichis par leur seul travail, les Néerlandais du XVIIe siècle sont des bourgeois particulièrement désireux d’asseoir leur statut social. Mais la Réforme étant passée par là, il s’agit de rester discret. On évitera donc les portraits d’apparat ainsi que la peinture religieuse ou mythologique, perçue comme prétentieuse ou grandiloquente. Mais, il serait réducteur de ne voir qu’un agrément dans ces tableaux. S’il est vrai que le paysage ne requiert pas de compétences particulières ni d’érudition et qu’il se laisse facilement admirer, mais une lecture plus approfondie va certainement au-delà d’un simple réalisme. Les scènes de ce genre sont généralement truffées de détails qui nous racontent une histoire : nous allons les observer pour comprendre la narration.